$1.000 voor dames, $10.000 voor heren

Het Ladies Event staat weer op het programma bij de WSOP in Las Vegas. Later vandaag zullen veel vrouwen én wie weet ook wel een enkele heer aanschuiven in dat toernooi. Linda Johnson, ‘The First Lady of Poker’, ziet mannen graag $10.000 betalen voor het damestoernooi.

Linda Johnson (59), lid van de Poker Hall of Fame, is de eerste vrouw die zich in het door mannen gedomineerde pokerwereldje stortte. In 1978 schoof ze als enige dame aan in een pokertoernooi in de Las Vegas Club. Vandaag zullen in Las Vegas zo’n duizend meespelen in het Ladies Event van de World Series of Poker.

Johnson, die in 1997 haar enige WSOP-bracelet won in een $1.500 Seven Card Razz event (á $96.000), zal ongetwijfeld van de partij zijn. Eerder deze series werd ze al negende in een $1.500 Seven Card Stud Hi/Lo event. De ervaren pokerspeelster vindt het prima als er ook mannen meespelen, want dat is goed voor de prijzenpot.

Vorig jaar verhoogde de organisatie de buy-in van het Ladies Event naar $10.000, waarbij vrouwen $9.000 korting krijgen. Dit jaar is dat eveneens het geval. “I don’t like the idea of it,” liet ze zich ontvallen tegen PokerUpdate. “But if they’re willing to pay $10,000, it does help the prize pool.”

Vrouwen zijn nu welkom
Het verschil tussen de pokerwereld van eind jaren zeventig en nu is enorm, vertelt Johnson: “When I first started playing, it was not nearly as nice an atmosphere for women as it is today. It was rough, and women were not treated as nicely. A lot of men felt women shouldn’t be playing poker. I do think that’s turned around now and women are welcome. They don’t have the adverse conditions we were subjected to 30 or 40 years ago.”

Johnson kwam in contact met poker, toen ze in Las Vegas was om blackjack te spelen als uitje. Ze werkte destijds voor US Postal. Haar vader haalde haar over om poker te spelen, dan nam je het tenminste niet op tegen het huis. In 1980 speelde ze haar eerste WSOP event, een Ladies only Seven Card Stud toernooi. Ze werd vijfde, zegde haar baan op werd pokerpro. Naast het kaartje leggen, was ze werkzaam als editor en uitgever van Card Player Magazine en als studioaankondiger bij de WPT.

In de jaren negentig overtuigde ze de WSOP organisatie ervan om een straf in te voeren voor slecht gedrag aan de pokertafel: “If you do something out of line, like throw your cards at the dealer, now they give you a penalty. I feel I had a role in that”, zei Johnson. Tegenwoordig houdt ze zich bezig met Card Player Cruises, geeft ze pokerseminars en is ze instructrice voor WPT Boot Camp.

Haar nickname ‘The First Lady of Poker’ heeft ze te danken aan Mike Sexton. “It’s not my favorite nickname because it makes me feel like the old lady of poker, but I know he meant it as a compliment. I’ve always tried to be an ambassador for poker, not just for women but men as well.”