Het minuscule Macau vlak bij Hongkong haalt driekwart van z’n belastinginkomsten uit de gokindustrie. Maar Peking draait die kraan nu voor eens en voor altijd stijf dicht. „Chinese ambtenaren vergokten hier tot voor kort kapitalen”, zegt Desmond Lam, een expert op het gebied van de Chinese gokindustrie. „Geld dat uiteraard niet van hen was.”
Volgens een onderzoek vorig jaar onder honderd van de meest verkwistende Chinese gokkers bleek een meerderheid banden te hebben met de overheid: bureaucraten, directeuren van staatsbedrijven of zelfs boekhouders. Ze verloren per man gemiddeld wel 1,8 miljoen euro. Dat leidde tot het bankroet van niet minder dan tien Chinese bedrijven.
De burgemeester van de stad Tangxia, niet ver van het gokparadijs, was wel een heel graag geziene gast aan de baccarattafels. Want in drie jaar tijd liet hij elf miljoen euro in de zakken van de casinobazen glijden. Geld dat hij simpelweg achterover drukte en afkomstig bleek uit het stedelijk budget en diverse onroerendgoedprojecten onder zijn beheer. „Het was maar al te gemakkelijk”, zei hij nuchter bij zijn rechtszaak. „De controle is niet zo scherp.” De uiteindelijke gevangenisstraf was heel wat strikter: twintig jaar.
De Chinese communisten beloofden na de revolutie in 1949 een einde te maken aan drie klassieke Chinese ondeugden: opium, prostitutie en gokken. Maar met de machtsovername van Macau tien jaar geleden erfde Peking een gokindustrie waar Las Vegas jaloers op is. Ambtenaren uit die snoepwinkel weghouden is nu topprioriteit.
Sinds vorige zomer mogen ze nog maar viermaal per jaar naar Macau. En dat heeft tezamen met de internationale economische crisis grote gevolgen voor de half miljoen inwoners tellende enclave. Luxe winkels staan leeg, appartementencomplexen blijven half afgebouwd.
Het grootste casino ter wereld, de Venetian, hoopt nu binnenkort een ziekenhuis binnen de poorten te starten.
Dat moet patiënten uit de hele regio aantrekken die tussen hun medische behandelingen door dan ook nog de dobbelstenen laten rollen.
bron: De telegraaf
