De 46-jarige Chris “Jesus” Ferguson heeft z’n bijnaam te danken aan zijn lange haar en baard en zijn bescheiden karakter. Hij ziet eruit als een cowboy, een uiterlijk dat hij aan het begin van zijn pokerloopbaan bewust koos om anderen op het verkeerde been te zetten: in het dagelijks leven zul je Chris namelijk nooit met een cowboyhoed aantreffen. Dan lijkt hij eerder op een professor, iets wat hij aan de pokertafel juist probeert te vermijden omdat het veel te dicht bij de waarheid komt.
Na zijn studie aan de Universiteit van Los Angeles, promoveerde hij in de computerwetenschappen. Zijn afstudeerscriptie ging over kunstmatige intelligentie. Zijn eigen intelligentie lijkt aangeboren: zijn vader en moeder hebben beiden een doktersgraad in de wiskunde. Zijn vader is gespecialiseerd in speltheorie. De kennis van het onderwerp bracht hij over op zijn zoon, die er grote belangstelling voor had en het probeerde toe te passen op z’n grote hobby: poker.
Zijn andere hobby –ballroom dansen – heeft helemaal niets met poker te maken .
Op de Universiteit leerde hij het meest over poker. Niet alleen door het live te spelen met vrienden, maar ook door als een van de eersten te pokeren op Internet. Geen plaatjes, maar alleen regels tekst waren dat in die tijd (eind jaren tachtig, begin jaren negentig). Toen al maakte hij gebruik van computersimulaties om verschillende aspecten van het spel te analyseren. Zijn wiskundige aanpak van het spel heeft hem geen windeieren gelegd: tot op heden heeft hij meer dan zes miljoen dollar aan prijzengeld verdiend.
‘Jesus’ speelt vooral om de competitie en de intellectuele uitdaging. Daarom speelt hij alleen toernooien en geen cash games. Zijn grootste overwinning kwam in 2000, toen hij het Main Event van de World Series of Poker op z’n naam schreef en anderhalf miljoen dollar op zijn bankrekening kreeg. Eerder al had hij in WSOP-toernooien zeven keer de finaletafel gehaald, maar het stoorde hem dat hij van die zeven keer niet eenmaal de top drie haalde. Na zijn overwinning in 2000 was de ban gebroken. Hij haalde nog vier bracelets en diverse finaletafels. Hij besloot zich volledig te richten op het pokerspel. Daarvoor had hij nog de ambitie om voor een groot bedrijf op Wall Street te werken, als analist.
Chris Ferguson is voornamelijk een toernooispeler. Hij deed weliswaar mee aan shows als High Stakes Poker, maar dat waren meer sponsorverplichtingen voor hem. Hij viel op door extreem tight maar agressief te spelen. Hoewel anderen swings hadden van tonnen, kon bij Chris alleen een rustig stijgende lijn worden waargenomen. Het past perfect bij de stijl van “Jesus”. Kalm, geconcentreerd, gedisciplineerd en tactisch sterk..
Ferguson is één van de lastigste spelers om “te lezen”. Zijn cowboy hoed, lange baard en zonnebril verbergen al een hoop maar de manier waarop hij zijn chips pakt, telt en inzet is elke keer identiek. Op Internet circuleren diverse filmpjes waarop te zien is hoe de fysieke houding van Chris altijd hetzelfde is als hij inzet,fold of als hij bluft.
Ferguson wordt gesponsord door Full Tilt Poker. Terwijl zijn collega’s vaak te vinden waren aan de high-stakes tafels en potten van soms wel vier ton, was Chris Ferguson bezig met iets heel anders.Hij was te vinden op de microstakes van Full Tilt Poker. Spelend om potten van $3 en $4.
Honderden keren werd het hem gevraagd. Ben jij het echt? Waarom speel je op deze limieten? Waarom een prof als hij zo laag speelde, wordt duidelijk als je de blog van Chris leest. ‘Jesus’ was bezig met een uitdaging: van 0 naar 10.000 dollar. Zonder een storting te doen, beginnend met freerolls. Dat het een zware opgave was, blijkt wel uit de gegevens.
Na maanden spelen bedroeg zijn bankroll in maart 5 dollar. De doorbraak kwam op 26 november 2006, toen hij tweede werd in een $1-toernooi en daarmee $104 won. Van die honderd dollar maakte hij in negen maanden tienduizend. De teller staat inmiddels zelfs op $16.000.
Chris ferguson doneert zijn gewonnen geld aan Save the Children.
Je kunt met Chris pokeren aan zijn eigen tafel in de online pokerroom van
www.FullTiltPoker.com
