Column Rolf: Vrouwen en poker

Vrouwen & Poker… het lijkt tot nu toe niet de meest gelukkige combinatie. Al sinds jaar en dag wordt getracht meer dames aan de pokertafels te krijgen, maar dit lukt slechts mondjesmaat. De echte passie waarmee veel mannen het spel beleven, is slechts zelden ook bij de dames waarneembaar. Weliswaar vinden ze het spelletje vaak leuk als er gewonnen wordt, en men komt ook graag opdraven als de buy-ins betaald worden. Maar de combinatie zelf betalen / terugknokken uit moeilijke situaties, en het belangrijkste oprecht plezier beleven aan dit alles… het lijkt bij vrouwen allemaal wat minder vanzelfsprekend dan bij de heren.

Natuurlijk kun je zeggen: “Tja, maar de meerderheid van de spelers is ook gewoon man – dus dat is allemaal niet onlogisch, toch. Geef vrouwen gewoon even de tijd. Ze zijn bezig aan een inhaalslag, en over een aantal jaren zul je vanzelf meer en meer vrouwen zien aan de absolute top.” En wie weet is dit ook inderdaad zo. Maar vooral binnen Nederland zie ik de laatste jaren weliswaar een opkomst van de vrouwentoernooien, maar dit vertaalt zich nog niet in meer dames in de gemengde events. En misschien nog wel belangrijker: Het is echt niet zo dat vroeger er helemaal geen vrouwen waren. Ik zou zelfs zeggen: Integendeel.

Ladies in control

Want toen ik begon als prof eind jaren ‘90, in een periode dat er in heel Nederland misschien maar 40 tot 50 vaste casinospelers waren en in totaal misschien slechts 4 of 5 profs, toen waren de dames juist zeer ruim vertegenwoordigd. Ik speelde dag in, dag uit met Kitty, Clarie, Melie & Renate – om maar vier vrouwelijke regulars te noemen. Op dat moment was Heleen de Leng (de toenmalige vrouw van Kosta Anastasyadis) zelfs de grootste winnaar in heel Nederland, door zeer succesvol te grinden in de enige cash game die ons land rijk was: de full-ring limit hold’em. Het was eigenlijk pas door de komst van ondergetekende en een hele serie jonge spelers die mij volgden, dat deze ‘gezellige-maar-winstgevende’ limit game opbrak. De genoemde dames & ook de recreatieve spelers kwamen steeds vaker te zitten tegen jonge gasten als ik: extreem strak, zeer serieus, spelend volgens het boekje, mathematisch onderlegd en super-gefocust. Dit leidde ertoe dat eigenlijk alle dames langzaamaan het allemaal wat minder gezellig begonnen te vinden, en al helemaal omdat wij met onze – voor die tijd zeer advanced – speltactieken de ietwat weak-tight benadering van de toenmalige winnaars genadeloos blootlegden.

Maar ook in toernooien waren het niet alleen heren die de eer voor Nederland hooghielden – ik zou zelfs zeggen: integendeel. Zo was Belinda Blokker jarenlang Nederlands enige echte rounder, iemand die staalhard en zonder scrupules – en gebruikmakend van de charmes die zij zeker had – winnend poker speelde. Sterker, ze wist zelfs het Master Classics Main Event op haar naam te schrijven, en ze was eigenlijk de enige Nederlandse speler met bekendheid buiten onze landsgrenzen. (Pas later zou Kees Pijnenborg dit stokje overnemen, op zijn beurt weer gevolgd door Marcel Lüske – die zich in de periode 2001-2004 ontpopte tot alleenheerser in Europa.) Belinda werd gevreesd omdat ze eigenlijk de enige speler in heel Nederland was die altijd op het randje speelde, en soms ook erover. Dit zorgde voor veel conflicten en ruzies maar ook voor respect van de collega-profs, omdat ze door haar mentaliteit en gedrevenheid zich prima wist staande te houden op het allerhoogste niveau. Met net zoveel plezier als ze enkele mannelijke regulars hard aanpakte in haar beruchte SM-kelder (waar ze met trots over vertelde, en waar veel mannelijke pokeraars een flinke mate van nieuwsgierigheid voor hadden), zo haalde ze ook de zweep erover aan de pokertafel. En dit maakte haar een speelster die eigenlijk altijd wel garant stond voor controverses, maar die tegelijkertijd gevreesd werd om haar speelkwaliteiten – ook door ondergetekende.

Poker boom zorgt voor verandering

Nadat in het begin van het nieuwe millennium al deze dames langzaamaan begonnen weg te vallen (door het verliezen van interesse, door het niet meer kunnen winnen of door het krijgen van kinderen danwel aangaan van huwelijken) was er plotseling geen enkele Nederlandse vrouw meer over in de top. De mannen moesten het alleen opknappen, en poker leek dan ook in niets op de ‘sexy’ sport die het nu is. Er waren maar nauwelijks dames te vinden die enige interesse konden opbrengen in wat zij zagen als een ‘oude mannen spel’.

Maar na de recente poker boom is dit veranderd. Er zijn nu aardig wat dames die de Ladies Only toernooien en ook de kleinere mixed events aflopen. Ik denk hierbij aan de PI-dames Berbera & Mariss, aan de Vegas Voyage dames Chantal & Esther, aan de bij internationale events succesvolle Tsai Chen & haar dochter Denise, en tenslotte aan het trio waarschijnlijk beste speelsters van het moment: Clementine Hollink (zus van Rob), Milly Uylenbroek (vriendin van Jorryt van Hoof) en Wendy Slot. Wendy heeft zelfs een sponsorcontract in de wacht gesleept voor de Nederlandse events, en dat is zeer knap. Want deze sponsordeals worden gewoonlijk gereserveerd voor zeer sexy BN’ers, en niet zozeer voor serieuze dames die middels goed en degelijk spel prestaties weten te boeken.

Want eerlijk is eerlijk. De werkelijke opkomst van vrouwen in het poker is toch vooral beperkt tot de volgende drie categorieën:

· Mooie dames die allerlei promotionele functies vervullen rond het poker: TV presentatrice, PR-dame van de sponsors etc.

· Golddiggers die niet zozeer geïnteresseerd zijn in het spel laat staan meedoen, maar die gewoon rondhangen vanwege het geld & de glamour. Ze gaan daarbij te werk volgens het motto: Een vliegende vogel vangt altijd wat. Hoe prestigieuzer het event en hoe meer media-aandacht, des te prominenter zijn zij aanwezig.

· Dames die inderdaad spelen, maar dan eigenlijk alleen omdat het geld van anderen komt: de partner die de buy-ins heeft betaald, of een sponsor / gulle gever die op enigerlei wijze denkt dat de dame in kwestie iets voor hem kan betekenen.

Kortom: Hoe duurder het event, en hoe meer media-aandacht, des te hoger het percentage aantrekkelijke dames. Want het aantal dames dat puur meespeelt uit passie voor het spel – tja, dat blijft vooralsnog bedroevend laag.

Bring on more ladies!

Maar het moet gezegd dat ik de opkomst van deze dames toch toejuich, zelfs als ze misschien niet puur voor het poker daar zijn. Hun aanwezigheid zorgt namelijk voor een veel fijnere sfeer, en ook voor ons als mannelijke profpokeraars is het leuk een vak uit te oefenen wat nu ineens wordt beoordeeld als ‘hot’.

Daarom ben ik ook zeer content met de aanwezigheid van allerlei vrouwelijke BN’ers in onze pokerprogramma’s. Zij maken poker namelijk meer toegankelijk voor het grote publiek, en zorgen daarmee voor een flinke aanwas van nieuwe spelers. Immers, wie wil er nu niet graag een kaartje leggen met een Ellen ten Damme of een Maud Mulder? Reken maar dat de jonge jongen die bij de pakweg Dom Classics heeft mogen spelen met Fajah Lourens, met grote trots zijn verhaal gaat vertellen op college of in de kroeg – en dit houdt poker hot, fris en levendig.

Ikzelf heb geprobeerd om ook mijn spreekwoordelijke steentje bij te dragen. Voor Holland Poker heb ik onlangs wat lichte strategiefilmpjes opgenomen met een nieuwe dame in het Nederlandse poker – Ancilla Tilia. Voor velen zal zij bekend zijn als de sidekick van Giel Beelen in de nachtelijke TV-uitzendingen, anderen kennen haar misschien als Nederlands meest sexy vegetariër of als fetish-model, en weer anderen zijn misschien wel fervente liefhebbers van haar vaste column in FHM over een niet oninteressant onderwerp: seks. Ancilla heeft haar entree in het poker gemaakt bij Late Night Stars of Poker, en ook in het binnenkort verschijnende Rebuy: De Film heeft zij een rol.

Mede gezien haar intelligentie en haar voorliefde voor extreme zaken, leek ze mij de ideale kandidaat om leuke filmpjes mee op te nemen. Het doel: Haar op te leiden tot toernooiprof, waar ze samen met mij & Nicky Holland Poker zal representeren op enkele toernooien in Nederland. En gezien de gretigheid waarmee zij probeert beter te worden in het spelletje (dat ik van alle BN’ers eigenlijk alleen in soortgelijke mate heb gezien bij Maud), verwacht ik dat Ancilla binnen korte tijd het nieuwe gezicht van het poker zal gaan worden. Mijns inziens zit het poker te springen op een dame die niet alleen sexy is en TV-geniek, maar die ook nog eens een oprechte wil heeft om beter te worden in het spel. En o ja, ze is ook nog eens niet vies van een pittige uitspraak hier en daar – en dat zie ik vanzelfsprekend alleen maar als een pre.

Zeer binnenkort verschijnt het  eerste filmpje op Holland Poker, en we zullen deze serie van in totaal 10 tot 15 filmpjes ook wekelijks op PokerCity brengen. Het zal misschien niet altijd even inhoudelijk of professioneel zijn, en vooral voor de ervaren profs zal er in strategisch opzicht mogelijk niet al te veel te leren zijn. Maar plezier zult U er zeker van hebben, denk ik zo – al is het alleen maar vanwege het ‘per ongeluk’ gefilmde roddelminuutje aan het eind van iedere film.

Wie ons in het echt wilt zien: Ancilla en ik spelen begin mei het Team Event op de Twente Series of Poker – zij het no-limit hold’em, ik het pot-limit Omaha gedeelte. U bent van harte uitgenodigd om ons op positieve wijze naar de overwinning toe te schreeuwen… danwel om aan de tafels met ons de degens te kruisen.

Vanavond (14 maart 2009) is Ancilla Tilia te zien in Late Night Stars of Poker.

Elke week beschrijft Rolf Slotboom, Team captain van Team Holland Poker, zijn leven als pokerspeler en alle ervaringen, kennis en anekdotes die daarbij horen. Heb je zelf vragen of interessante pokerhandjes die je graag besproken ziet worden, stuur deze dan op naar [email protected]