Column Rolf: We doen het goed!

In alle vakgebieden geldt: vooruitgang is fijn. Bij PokerCity zijn we in de gelukkige omstandigheid dat na een uiterst voorzichtig begin, wij al jarenlang stapje voor stapje blijven groeien. Terwijl de meeste andere fora tegenwoordig vooral moeten bezuinigen & beknibbelen hebben wij onze nieuwsredactie aanzienlijk weten uit te breiden, en besteden we veel tijd, geld & moeite aan de live reporting van alle HCSOP toernooien. Ons forum wordt steeds beter bezocht, en hadden we vroeger nog de grootste moeite ons team voor de forumbattle vol te krijgen, tegenwoordig vecht men elkaar de tent uit om een plekje. 

De conclusie lijkt derhalve gerechtvaardigd: we worden belangrijk! Waar vroeger Pokernews de absolute alleenheerser was op forumgebied, tegenwoordig is er ook bij ons een constante uitwisseling van informatie. Leden van concurrerende fora die vroeger nog hun neus ophaalden voor ons, komen steeds vaker buurten. Voorbeeldje: een jong PokerCity forumlid bereikte bij het recente EPC Main Event de finaletafel. Iemand die door Pokernews mensen in de chat duidelijk nog werd gezien als een ‘echte PN’er’. Maar sinds enige tijd post deze jonge man ook zeer frequent bij ons, en voor onze camera legde hij uit waarom: omdat hij zich vaker dan voorheen in het live circuit wil gaan begeven, en omdat PokerCity hierbij het logische verlengstuk is. Ook anderen die vast verbonden leken aan één site, hebben de afgelopen maanden om meerdere redenen de weg weten te vinden naar PokerCity. Gewoonweg omdat we steeds bovenop het nieuws proberen te zitten, omdat er op redelijk niveau wordt gediscussieerd, en omdat de kopstukken van onze site uiterst bereikbaar zijn – om niet te zeggen: vrijwel dagelijks actief.

Ik zie het ook aan hoe we de laatste tijd benaderd worden door andere sites. Eerst nam men ons totaal niet serieus. We waren klein, en er ging nogal vaak iets fout. Tja – wie wil zich dan met zo’n site afficheren? Net zoals wij andere sites nog wel eens op de hak namen (en overigens nog steeds nemen!), zo begonnen ook wij bij de concurrentie meer & meer materiaal te worden voor spot of commentaar. Zo was daar de veelbesproken (en, in alle eerlijkheid, geweldig gemaakte!) video van Pokernews uit november 2008  (04:14-07:13) waar wij het flink moesten bezuren vanwege het – laten we zeggen – ietwat rommelige karakter van onze Master Classics uitzendingen.

Dit drukte ons flink met de neus op de feiten! Immers, het ging dan weliswaar om een lichte uitvergroting van de werkelijkheid, en er was mogelijk ook nog wel sprake van enige subjectiviteit danwel vooringenomenheid van de kant van de makers. Maar er zat zeer zeker ook een grote kern van waarheid in! En dit was voor ons een extra motivatie: jongens, zorg dat we nog meer dan we al deden de kwaliteit blijven bewaken. En misschien belangrijker nog wel: het was voor ons vooral ook een duidelijk teken dat we wel degelijk op de goede weg waren. Want als de met afstand nummer 1 site in Nederland de moeite neemt het kleine broertje een flinke veeg uit de pan te geven, dan weet je als kleine broertje dat je langzaamaan groot aan het worden bent. Want was dit niet het geval geweest, dan kreeg je nog wel diezelfde behandeling als voorheen: van totaal negeren, en beschouwd worden als irrelevant en niet ter zake doende.

Ditzelfde gevoel had ik recentelijk ook, toen in Pokernews Magazine columnist Koert Westerman zowel Nicky Roeg als mij een stevige veeg uit de pan gaf. (Het stuk staat volgens mij niet online, maar ik meen dat het in deze editie was.) Nicky kreeg hierin enige beschuldigingen naar zijn hoofd die als onder de gordel bestempeld zouden kunnen worden, en ook ikzelf was in Westermans optiek nu niet direct een verrijking voor het poker.

Ik kreeg vrij snel na het verschijnen van dit stuk enige meldingen via mijn Twitter, en mijn reactie was steeds hetzelfde. Iets in de trant van: “Wel jongens, de schrijver van het stukje mag wat mij betreft denken, vinden of beweren wat hij wil; daar heb ik geen enkel (lees: geen enkel) probleem mee.” Immers, ik ben zelf columnist, met in sommige gevallen een nogal sterke, gezouten of afwijkende opinie. En een aloude sportwet luidt: wie zelf graag uitdeelt, moet ook kunnen incasseren.

Wat mij opviel aan de publicatie waren vier dingen:

1. Bij mijn weten is de schrijver nog niet heel lang actief in het poker. En dan toch in deze korte tijd al zo’n hard & uitgesproken oordeel over mensen die hij zelfs nog nooit heeft gesproken?
2. De schrijver staat niet bekend als een goede pokeraar – sterker, hij is zelf uiterst genereus danwel bescheiden in het erkennen dat daar nu eenmaal zijn kwaliteiten (nog) niet liggen. Als pokercommentator is zijn functie dan ook die van de enthousiaste liefhebber, gezeten naast de zogenaamde expert. Gegeven deze zaken is een ‘afrekening’ richting mensen met toch een bepaald track record nu niet het meest voor de hand liggende.
3. Toen ikzelf voor Pokernews ooit een nogal kritisch (maar volledig waarheidsgetrouw) stuk schreef over wat ik zag als een misstand, laten we zeggen de ‘Zaak Jurriaan Hillen’, toen kon en wilde PN dit niet plaatsen omdat men niet akkoord was met de inhoud ervan. Dat het stuk van Koert niettemin wél door de leiding is goedgekeurd, zelfs in wat werd genoemd een “alles overtreffende editie”, dat is dan ook tamelijk verrassend – zeker omdat ik ook van andere schrijvers weet dat PN gewoonlijk nogal wat eisen stelt aan een stuk. En mijn bijdrage was dan nog uitsluitend voor de website, waarvoor gemiddeld toch iets lossere eisen gelden dan bij een betaald magazine voor een breed publiek.
4. Sowieso opvallend dat voor een relatief nieuwe columnist dit het onderwerp is waarmee hij denkt zich te kunnen profileren, of wat hem het meest aan het hart ligt. Niet de meest logische keuze om twee heren van een kleine, concurrerende site hard te gaan aanpakken – waarvan de man met de sjaal bovendien al afscheid had genomen, en niet meer in functie was.

Maar, zoals gezegd: als pokerende schrijver danwel schrijvende pokeraar moet ik natuurlijk niet heel verbaasd opkijken als een collega eens probeert mij verbaal pootje te lichten. Immers, als je iemand “zelfs op zijn eigen vakgebied, het commentaar geven bij voetbal, al uitermate zwak” zegt te vinden, en je gebruikt daarbij dan ook nog de woorden “irritant gebral” om dit punt enigszins kracht bij te zetten (citaten uit mijn boekje Pokerface I, p. 212) – tja, dan kun je vroeg of laat een tik terug verwachten. Zoals Cruijff zou zeggen: dat is logisch.

Vandaar dan ook dat deze uithaal en de voorgaande tikjes in onze richting m.i. toch vooral als kleine complimentjes dienen te worden beschouwd – zeker ook dus voor PokerCity als geheel. Immers, als de marktleider zich druk maakt over enkele onbeduidende persoontjes van een nauwelijks serieus te nemen competitor (het standpunt dat tot voor kort nog breed gedragen werd), dan kan dit voor ons slechts betekenen: we zijn op de goede weg, we tellen mee.

En voor een informatiesite als de onze, die belang heeft bij het bereiken & tevreden stellen van een zo groot mogelijk publiek, is dat natuurlijk alleen maar meegenomen.