EPT: Mikalai Pobal is de lachende derde

De overwinning van de European Poker Tour in Barcelona leek lange tijd richting een Fin te gaan. Na een vroege uitschakeling van John Juanda waren het uiteindelijk twee de Finnen; Ilari Sahamies en Joni Jouhkimainen die het opnamen tegen de Wit-Rus Mikalai Pobal. Joni had op dat moment bijna driekwart van alle chips in handen, maar piste het toch nog keurig weg. Sahamies werd tweede.

De uitschakeling van John Juanda was een zure. Met pocket vijven 3-bet jamde Juanda zo’n achttien blinden tegen Samuel Rodriguez, die na enig nadenken de call maakte met . Het board runde heel lelijk voor Juanda: . Met two pair op tafel waren de pocket vijven van Juanda gecounterfeit.

Joni Jouhkimainen begon al vrij vroeg heet te runnen, door te verdubbelen met tegen de van Sahamies. Even later pakte hij twee grote potten van Samuel Rodriguez, waarbij de laatste de ondergang van de Spanjaard werd. In de eerste hand gingen de chips er in toen Rodriguez een set geflopt had, maar Jouhkimainen hitte zijn flushdraw op de river. In de tweede hand gingen de chips er in op een flop, waar Rodriguez wederom de beste hand had met , maar met hitte Jouhkimainen een flush, dit keer met runner-runner.

De uitschakeling van de Roemeen Sinel Anton was ook wel geinig. De roemeen, die in de eerste veertig handen alleen nog maar gepast had, opende met een stack van zeventien big blinds under the gun met . Anaras Alekberovas besloot te 3-betten met vanaf de cutoff. Toen de actie terugkwam bij Sinel besloot hij een flopje te gaan kijken: . Alekberovas deed een keurige minbet in de hoop dat zijn tegenstander zou pushen, maar ook dit keer flatcallde de Roemeen. De turn was een en Alekberovas bette dit keer iets meer dan twee blinden en opnieuw kocht de Roemeen een kaartje. De river was een en Sinel checkte voor de derde keer, waarop Alekberovas hem eindelijk all-in zette. De Roemeen callde, de kaarten gingen open, maar Seniel Anton bleef lekker zitten. Pas toen de brush hem duidelijk maakte dat hij de hand verloren had begon het door te dringen. “Is het op?” leek hij nog te vragen aan de brush, die inderdaad bevestigde dat het toernooi voorbij was voor de Roemeen, waarna Anton eindelijk afscheid nam.

Kijkers van de live stream werden getrakteerd op een prachtige eindstrijd. De goed getimede agressie van Jouhkimainen was een lust voor het oog. De jonge Fin maakte gehakt van de concurentie en schakelde bij de laatste vier de sterk spelende Anaras Alekberovas uit. Met driekwart van de chips in het spel leek het onvermijdelijk dat Jouhkimainen er met de titel vandoor zou gaan. Niets bleek echter minder waar, want tijdens de dinnerbreak veranderde er iets.

De Finnen waren vroegtijdig feest gaan vieren en kwamen terug aan tafel met feesthoedjes én de wodka-jus was in het spel gekomen. Sahamies is een beruchte drinker, maar niemand drinkt graag alleen dus moest ook Jouhkimainen er aan geloven. Het kwam de pokeractie in ieder geval wel ten goede; de vier- vijf- en zelfs zes-bet blufs vlogen vervolgens om de oren. De grootste game-changer was een handje waarbij Ilari Sahamies succesvol 6-bet jamde met , waarop Jouhkimainen zijn de muck in moest gooien.

Een flipje met tegen de van Sahamies werd Jouhkimainen uiteindelijk fataal. Sahamies moest de klus gaan klaren tegen Pobal en met 12 miljoen tegen 20 miljoen kon het nog alle kanten op. Sahamies nog vijftig big blinds, maar verspilde niet al te veel tijd om zijn muntjes naar het midden te krijgen. Binnen een half uur was het toernooi beslist. Sahamies opende de button naar 600k, waarna Pobal reraisde naar 1.6 miljoen. Sahamies deed een geinige 4-bet jam met voor zijn laatste 10.5 miljoen punten. Pobal volgde zijn read en maakte de correcte call met . De flop was bovendien ook niet gunstig voor Sahamies: . Op de turn: was Sahamies drawing dead.