GSN trekt stekker uit High Stakes Poker

High Stakes Poker zal niet terugkeren voor een achtste seizoen. Na de tegenvallende kijkcijfers van het zevende seizoen besloot het netwerk GSN de stekker eruit te trekken. Hiermee komt een einde aan een van de populairste pokershows in de geschiedenis.

High Stakes Poker, sinds januari 2006 uitgezonden, was vanaf het eerste moment een succes bij het pokerpubliek. Op alle fora was het hét gesprek van de dag en op maandag waren de torrents niet aan te slepen. Het succes van het programma viel te verklaren door een aantal factoren.

Allereerst waren televised cash games in die tijd nog redelijk uniek, waarbij HSP met afstand de grootste was. Waar kijkers het tot dan toe moesten doen met all-in flips aan finaletafels van toernooien was daar ineens een programma dat op de hoogste stakes veel speelruimte bood. Ook de swings van Daniel Negreanu in het eerste seizoen, die met een ‘cool million’ aanschoof en daar al snel een groot deel van verloor, gaven het programma bekendheid en waren spectaculair om te zien.

Daarnaast kon het commentaarduo A.J. Benza en Gabe Kaplan op veel sympathie van het publiek rekenen. Kaplan, zelf pokerspeler en bekend van de comedy ‘Welcome back Kotter’, zorgde voor de professionele opinie en komische noot, terwijl Benza als host de rest aan elkaar praatte. Beide heren speelden hun rol met verve, waarbij afmaker Kaplan zijn grappen perfect op aangever Benza kon afvuren. Mede dankzij de commentatoren verwierf HSP in korte tijd een cultstatus onder de kijkers.

Legendarische handen
In zeven seizoenen zijn er enkele legendarische handen in High Stakes Poker voorbij gekomen. PokerCity heeft een top drie van historische HSP-handen gemaakt en voor je op een rijtje gezet.

* #3 – Dwan en Greenstein spelen een $919.600 pot *
Tijdens seizoen vijf stond de tafel tijdens de laatste paar uitzendingen in het teken van een speciale $500.000 minimum buy-in game. Met zoveel geld op tafel waren de verwachtingen hooggespannen, wat uiteindelijk in een pot van bijna een miljoen dollar resulteerde.

In de aanloop naar de hand gaf Tom ‘durrrr’ Dwan direct zijn visitekaartje af door in een seven-way pot Eastgate en Greenstein uit de pot te bluffen. Op een bord bette Dwan $104.200 in een pot van $133.500, waarom Eastgate foldde. Uiteindelijk gooide Greenstein zijn ook af, terwijl Dwan met zijn top pair als een blufhand gebruikte.

Niet veel later kreeg Greenstein weer azen tegen Dwan, waarna het volgende gebeurde:

* #2 – Brad Booth bluft Phil Ivey *
In seizoen drie zagen we ‘Yukon’ Brad Booth op zijn beurt aanschuiven met een cool million. De Canadees koos ervoor zijn geld in een aantal grote ‘bricks’ voor zijn neus te zetten. Dat Booth het toegevoegde psychologische element van zijn bricks als zieke bluf zou gebruiken had niemand echter durven vermoeden, al helemaal niet tegen Phil Ivey. Hét moment dat Booth Ivey effectief allin zette, alsmede de blik van Ivey, zijn priceless.

* #1 – Hansen turnt quads tegen Negreanu *
Daniël Negreanu is in alle seizoenen van High Stakes Poker te zien geweest. In al die jaren was hij ook steevast een van de grootste verliezers. Alhoewel Negreanu door velen een beetje als een cashgame-vis gezien wordt zat het hem in de shows nou niet bepaald mee.

Deze legendarische hand uit het tweede seizoen, tegen Gus Hansen, somt feitelijk Negreanu’s run tijdens High Stakes Poker op. Een hand waar de mensen toentertijd maar niet uitgepraat over raakten. Het is typisch zo’n hand die je van begin tot eind moet zien, juist omdat je minutenlang al weet dat het helemaal verkeerd af gaat lopen.

Veranderingen en annulering
Het contract van A.J. Benza werd na het vijfde seizoen niet meer verlengd, wat op veel fora tot grote consternatie leidde. GSN viel echter niet te vermurwen, waardoor tijdens het zesde seizoen (met Lex Veldhuis) enkel het geluid van Kaplan te horen was. Het eenzijdige commentaar kwam na vijf jaar grappen over en weer wat kil over, waarna GSN besloot Kaplan voor het zevende seizoen door comedian Norm MacDonald te vervangen. Daarnaast wierp PokerStars zich als sponsor van het programma op. Dit betekende dat Full Tilt Pro’s als Dwan, Ivey en Patrik Antonius, die in de seizoenen ervoor voor veel actie zorgden, niet meer mochten aanschuiven.

De combinatie van deze factoren zorgde ervoor dat de kijkcijfers van het zevende seizoen als een kaartenhuis in elkaar donderden. Hierdoor heeft GSN besloten vanaf effectief 2 januari 2012 High Stakes Poker uit haar lijst van programma’s te verwijderen, waarmee een einde komt aan een van de populairste pokershows in de geschiedenis.