Hellmuth wederom 2e na dramatische heads-up

Het lijkt erop dat de 12e bracelet voor Phil Hellmuth een obsessie begint te worden. Voor de derde keer tijdens deze World Series verloor de ‘Poker Brat’ een heads-up strijd, dit keer tegen Brian ’tsarrast’ Rast in het prestigieuze $50.000 Poker Player’s Championship. Drie gemiste flushdraws op rij deden Hellmuth uiteindelijk de das om.

Na eerdere tweede plaatsen in het $10.000 2-7 Single Draw Championship en het $10.000 Stud Hi-Low Split 8-or-Better Championship leek voor Hellmuth driemaal dan eindelijk scheepsrecht te zijn. Nadat hij Minh Ly op de derde plaats had uitgeschakeld begon Hellmuth met een lichte chiplead aan de heads-up. De eerste grote pot was direct voor hem, waar Rast op de turn nog wel een raise naar 2 miljoen callde, maar op de river op een 3 miljoen bet van Hellmuth paste. Na deze hand had Hellmuth 13 miljoen in chips, tegen de 6 miljoen van Rast.

Rast zakte steeds verder terug en moest met minder dan 3 miljoen opboksen tegen de ruim 16 miljoen van Hellmuth. De eerste grote allin volgde wanneer Hellmuth een raise naar 400.000 met limpcallde. Op de flop leadde Rast 345.000 en smeet Hellmuth zijn flushdraw allin. Rast callde met was is een hele lichte favoriet. Hellmuth kroop in de armen van zijn vrouw en durfde niet te kijken, terwijl de rail van Rast, aangevoerd door Antonio Esfandiari, om heel veel blanks riep. De turn en river deden dat, waardoor Rast weer boven de 5 miljoen kwam.

Niet veel later was het weer raak: op de flop gingen alle muntjes naar het midden met voor Rast en voor Hellmuth. Wederom een flushdraw, en door alle backdoors had Hellmuth na zijn gemiste flip van net weer bijna 40% om de titel te grijpen. De turn is , wat Hellmuth twee outs kostte, en de river is niet een van de zeven resterende klavers. Rast dubbelde wederom en stond nu vrijwel gelijk in chips. Het publiek was uitzinnig en zong “We will, we will, Rast you!”

Rast won daarna nog een paar potten en begon met de chiplead aan de laatste hand van het toernooi. Hellmuth had de button en raiste naar 400.000. Rast callde en donkte 500.000 op de flop . Hellmuth ging allin, waarna Rast opstond en zei: “I’m sorry Phil, I have the nuts. I call.” Rast draaide om en Hellmuth had voor de derde flushdraw van de avond. Zijn openender-outs waren niet goed, hij moest op zoek naar een ruiten. De dealer draaide echter en om, waardoor Brian Rast de winnaar van het $50.000 Player’s Championship werd.

Voor Hellmuth resteerde slechts een kleine troostprijs in de vorm van de leiding in het WSOP Player of the Year-klassement, waar behalve het Main Event ook nog de evenementen van de WSOP Europe voor mee gaan tellen. Tijdens zijn exit-interview met Kara Scott bleef Hellmuth voor zijn doen verrassend kalm. Hij gaf aan dat alle haters hem niet in de koude kleren zijn gaan zitten, maar dat hij de vele fans altijd enorm waardeert. Een recente Ace Speaks van Rolf Slotboom gaat wat dieper in op de persoon Phil Hellmuth, the player we love to hate.

Voor Rast had de ‘Poker Brat’ naast complimenten ook nog een kleine, typische Hellmuth-opmerking. “If I were you, I’d tip that dealer a million.”