Op uitnodiging van de WPT verblijft Lars ‘LarsVegas’ Smeets vijf dagen in ’the Sunshine State’ om de toernooiseries rondom het WPT Tournament of Champions te verslaan. Daarin komt vrijdag onze landgenoot en titelverdediger Farid Yachou in actie. Smeets komt elke dag met een update en daarnaast doet hij zijn best om leuke filmpjes af te leveren.
Het bericht kwam vrij onverwacht, afgelopen donderdag. De WPT wist dat het extreem kort dag was, maar of een afgevaardigde van PokerCity zin had om op kosten van de WPT (vlucht + hotel) de toernooiserie rondom het WPT Tournament of Champions, de WPT Seminole Hard Rock Finale te verslaan van woensdag 5 tot en met zondag 9 april. Wauw!! En of we dat hadden! Er moest wat geregeld worden links en rechts, maar uiteindelijk kon de kogel door de kerk. Ik ging naar Florida!
De vlucht vanaf Düsseldorf naar Newark verliep voorspoedig, dankzij de goede service van Lufthansa. Eenmaal aangekomen op Newark International airport kreeg ik een tegenvaller te verwerken. De rij bij de douane bleek immens en dit zorgde er uiteindelijk voor dat ik mijn connecting flight naar Fort Lauderdale miste. Ik probeerde nog een uitweg te vinden, maar de staff van Newark airport was onverbiddelijk. ‘I’m very sorry sir, but you have to get back in line. They will book you on another flight’ probeerde de Indische man semi-vriendelijk. Helaas, Spring Break zorgde voor overvolle vliegtuigen op elke vlucht naar welke bestemming dan ook in Florida. Er zat niet anders op dan in Newark te overnachten en op een onchristelijk tijdstip mijn weg naar Fort Lauderdale te vervolgen.
Dat verliep gelukkig beter en dus arriveerde ik donderdag in de vroege morgen in het Hampton Inn in downtown Hollywood, Florida. Ik kon nog even snel een ontbijtje meepakken en vlug douchen, waarna de werkdag aangebroken was. Het toernooi vindt, zoals de naam al doet vermoeden, plaats in het Hard Rock Hotel & Casino in Hollywood, Florida. Dat is een stadje ingeklemd tussen grote stad Miami en het eveneens bekende Fort Lauderdale. Een taxirit van twintig minuten later stond ik op de stoep van het casino.
Aldaar kreeg ik meteen al te horen wat ik de dag ervoor allemaal gemist had. In het $25k High Roller event was het eindbaas Jason Mercier die de winst wist op te eisen, door heads-up Justin Bonomo te verslaan. Auch, da’s nou jammer… Maar goed, niet getreurd, er stond ook de eerste dag genoeg op het programma. Zo was er de finaletafel van het $10k Showdown Finale event, met o.a. Ryan Riess, Cliff Josephy en Jason Koon. En ’s avonds was er de players party waarin Mike Sexton werd toegelaten tot de WPT Champions club, dus vervelen hoefde ik me zeker niet.Oud-WSOP Main Event winnaar Ryan Riess won later op de avond het $10k Showdown Finale event, meer daarover lees je hier. De livestream van dit event was te volgen op onze homepage, maar als je het terug wil kijken kan dat ook op het Twitch kanaal van de World Poker Tour.
Vechtend tegen de jetlag sleepte ik me echter naar de Player’s Party, alwaar Mike Sexton werd opgenomen in de WPT Champions Club. Hoe dat ging zie je in onderstaand filmpje. Hierna ging ik moe maar voldaan terug naar het hotel, op zoek naar een goede nachtrust.
Dag 2 (vrijdag) staat uiteraard volledig in het teken van het WPT Tournament of Champions en de verdediging van de titel van Farid Yachou.
Een video recap van mijn eerste dag in Florida vind je hieronder.
