Road to WSOP: Paul Valkenburg

Daar waar het normaal gesproken een goede eigenschap is, is bescheidenheid niet op z’n plaats bij het ingaan van een gemiddeld WSOP-toernooi. Als je kunt lezen en schrijven lig je al voor op het veld zeg maar. De structuren (buiten het Main Event om) zijn natuurlijk niet top, maar ook zeker niet zo slecht als sommigen doen voorkomen. Een double-up in de eerste paar levels is wellicht noodzakelijk, maar overdreven marginale spots opzoeken aan een fishheavy tafel is doodzonde.

Je wordt nu gesponsord door Unibet. Maakt dat het anders, relaxter?

Het is als vanzelfsprekend een prettige gedachte dat er door Unibet vertrouwen wordt uitgesproken. Echter, het zou wel relaxed zijn als ik wat kan laten zien – zonder mezelf druk op te willen leggen, overigens. Ik kom gewoon een potje kaarten en als dat gepaard kan gaan met een aansprekend resultaat dan is dat uiteraard mooi. Mocht ik publicitair gezien tekortschieten, dan kan ik altijd nog overwegen om in groene Unibet string in de Bellagio fontein te duiken. Daar kan geen final table tegenop, lijkt me!

Je speelt sowieso het Main Event. Weet je al welke kleinere toernooitjes je daarnaast gaat doen?

Ik arriveer vlak voor aanvang van de laatste twee $1.500 events, die ik beide zal spelen. Los van de WSOP hoop ik bovendien tenminste 2 à 3 toernooitjes mee te pakken in de Venetian. Dit alles is echter afhankelijk van het eventueel diep komen in een event en de hardnekkigheid van mogelijke katers.

Van wie verwacht je veel, qua Nederlanders? Buiten je teamgenoten Daniel, Marco, Tim en Huub natuurlijk!

Tja, wat valt hier over te zeggen. Mannen als Rob Hollink en Marcel Luske blijven natuurlijk altijd kanshebbers. Verder denk ik dat Nederland steeds meer goede online spelers herbergt die ook live hoge ogen kunnen gooien. Wie ben ik om geen cliché antwoord te geven als de vraagstelling er om schreeuwt, haha.

Je verblijft in de Encore. De perfecte entourage, of had je liever in het Rio, of in een huisje, of whatever, gezeten?

De Encore is wel nice ja, voor zover ik dat kan inschatten op basis van het verblijf in de Wynn vorig jaar. In de Circus Circus of zo zou ik echt suicidaal worden, na ruim twee weken in die helse en intrieste omgeving. Ik moet zeggen dat voor een langer verblijf een huis me geschikter lijkt, zwembadje erbij en af en toe je rust pakken. Vegas is een fantastisch oord voor een niet al te lange periode. Maar op een gegeven moment versimpel je van de oneindige oppervlakkigheid. Vorig jaar eindigde elk uurtje vrije tijd nogal snel in drinken dan wel gokken of iets daartussenin. Daar ben ik nog steeds niet vies van, maar af en toe op andere wijze ontspannen is wel iets wat ik van plan ben. Een middagje golfen, een keer naar de Wynn spa en gewoon als blije toerist wat hotspots bekijken, dat lijkt me wel wat. Misschien kunnen we along the way nog wat bejaarde vrienden maken…

Hoe zie jij de balans pokeren-feesten? Je staat bekend als iemand die graag doorhaalt ’s nachts, maar gaf in Portugal aan dat dit misschien niet zo verstandig was voor zes dagen main event…

Af en toe houd ik er best wijze gedachten op na, zo blijkt maar weer. Ik wil het wel iets beter aanpakken dan vorig jaar. Toen was de insteek ook heel anders: gewoon een soort puberale zuipvakantie waarbij we af en toe een potje kaartten. Dit keer zijn we langer in Vegas en komen we ook niet meer puur om sfeer te proeven of zo. Het lijkt me ook echt wel wat, zo’n afzichtelijk sieraad met bijbehorende geldprijs. Ik heb niet de illusie dat ik veel feestjes zal skippen, maar een ietwat gematigde vooravond van het Main Event is toch wel het minste wat ik mezelf kan opleggen.

Ter afsluiting: Wanneer is voor jou de WSOP geslaagd?

Doe maar zo’n armbandje dan, als ik er toch ben.

zoekroadws