Russisch toptalent shipt WPT Championship Bellagio

De Russen komen! Zo er al twijfel over bestond dat onze oud-Sovjet-vrinden bezig zijn aan een opmars in de pokerwereld, dan is die twijfel gisteren vakkundig weggenomen door Yevgeniy Timoshenko. De jonge Rus schreef gisteren één van de meest prestigieuze pokertoernooien van het seizoen op zijn naam: het $25.000 WPT Championship Event in het Bellagio te Las Vegas.

Dat het hier geen doorsnee event betreft, blijkt wel uit de line-up van de finaletafel. Naast Ran Azor en online talent Christian ‘charder30’ Harder, schoven pokersterren als Shannon Shorr, Betrand Grospellier en Scotty Nguyen aan.

Vooral voor de laatste twee heren stond nogal wat op het spel. ‘Elky’ was namelijk nog in de running voor de WPT Player of the Year titel. En als Prince of Poker Scotty hier zou zegevieren, dan zou hij de eerste plaats op de All Time Tournament Money List veroveren op 2006 Main Event winnaar Jamie Gold.

Het mocht echter niet zo zijn voor Nguyen: hij mocht als eerste de finaletafel verlaten. Eerst dubbelde Shorr door hem heen met TT tegen Scotty’s 66, toen schoof hij zijn chips erin met A4 om tegen Christian Harders A9 aan te lopen. Het board gaf beide heren trip Azen, maar met daarnaast nog een K, 2 en 7 op het board speelde de kicker van charder30 nog net en moest Nguyen genoegen nemen met $285.985.

Shannon Shorr verloor vervolgens een grote pot aan Timoshenko met 88 tegen AQ. Timoshenko vond het QT4TA board met drie klaveren te scary om zelf te betten of raisen, maar de bluf van Shorr durfde hij wel af te callen. Niet veel later pushte Shorr zijn stack over de lijn met 76 suited. Hij kreeg een call van Timoshenko en was verheugd een coinflip te hebben tegen diens 44. Het board bracht echter louter blanks en Shorr eindigde op de vijfde plaats, goed voor $408.550.

Daarna was er een dubbele eliminatie. Christian Harder – die eerder al veel chips aan Timoshenko had verloor toen die een set riverde op het moment dat hij two pair maakte – pushte vanaf de button voor 1.9 miljoen chips en Ran Azor maakte de call op de small blind. Hierop maakte Betrand Grospellier in de big blind de overshove voor krap een miljoen chips meer. Ook dit callde Azor.

Elky had de beste hand met A J, die beide opponenten domineerde: A 8 voor Harder, A 7 voor Azor. Echter, toen het board K 7 3 Q 2 liet zien, was het de slechtste hand die zegevierde en mochten Harder (vierde, $571.965) en Grospellier (derde, $776.245) gezamenlijk naar de rail vertrekken. Het goede nieuws voor Elky: de Franse ex-StarCrafter verdiende genoeg punten om John Phan voorbij te stormen en de WPT Player of the Year titel van het seizoen 2008/2009 te grijpen!

De heads-up duurde niet lang. Azor raisede naar 800.000 met Q T en Timoshenko shovede met A 3. Azor besloot dat hij niet meer weg kon en maakte de call. De Israëlische speler leek even op weg naar een dubbel toen de flop Q J 7 liet zien. Maar omdat turn en river K en T waren, moest Ran Azor toezien hoe Timoshenko de broadway straight maakte. Azor pakte niettemin een fraaie $1446.265.

Yevgeniy Timoshenko pakt echter $2.149.960 én de prestigieuze WPT Championship titel. Het is niet het eerste topresultaat voor de nog slechts 21-jarige Rus. Hij claimde ook al de overwinnig in de APT Macau in augustus, en in de Irish Poker Open in april 2007. Daarnaast is zijn nickname “Jovial Gent” gerespecteerd onder de railers van de grote online toernooien – op PokerStars schreef hij eind 2007 al eens de Sunday Million op zijn naam, alsmede de $100 rebuy en $200 rebuy. Op Full Tilt maakt hij furore als BBaller88.

Naast Ivan Demidov en Alexander Kravchenko is Yevgeniy beslist een kanshebber om deze zomer de derde Russische WSOP-bracelet te veroveren. De eerste hangt al om de pols van Kravchenko, die in 2007 een $1.500 Omaha Hi/Lo event shipte. De tweede ging in 2008 naar Vitaly Lunkin in een $1.500 NLHE event.

Update: Hoewel de Hendon Mob Timoshenko als Rus bestempelt, is hij al op zijn tiende naar de VS verhuisd. (Met dank aan Pokergandhi)