Scoop: Steve Wong tekent bij Full Tilt

PokerCity kan exclusief melden dat Steve Wong, de Nederlandse pokerspeler die in 2006 naar Las Vegas verhuisde om daar een bestaan als high stakes live pro op te bouwen, een sponsorcontract heeft getekend bij Full Tilt.

Wong zal vanaf 2009 gehuld in Tilt-kledij de grote toernooien spelen. De Nederlander, die online bekend staat als ‘S 18’, mag zelf grotendeels bepalen welke events hij gaat spelen, maar vast staat in elk geval dat hij bij veel WSOP events en vrijwel alle WPT Main Events aanwezig zal zijn. Wong is de tweede Nederlander die binnen een jaar tijd tekent bij deze grote online pokerroom; eerder dit jaar sloot ook Rob Hollink een contract af met Tilt.

Eén van de manieren waarop Full Tilt Steve Wong hoopt in te zetten is als ambassadeur voor de ontluikende Chinese markt. Wong is van Chinese afkomst en spreekt vloeiend Mandarijn en Cantonees. De Chinese markt is nu nog een erg lastige – het mag duidelijk zijn dat de strenge Chinese overheid niet zit te wachten op een pokerhype aldaar en online pokerrooms nog niet officieel toelaat – maar potentieel een bijzonder lucratieve. Full Tilt pro’s John Juanda en David Chiu zullen in de toekomst een soortgelijke rol gaan spelen.

Steve was de eerste Nederlander die het Sunday Million (toen nog Sunday Special, met een $500 buy-in) toernooi op PokerStars won, in juli 2004, goed voor ruim $100K. Daarna domineerde hij een tijdlang het leaderboard op Stars. In 2006 besloot hij naar Vegas te vertrekken. Dat jaar was ook zijn succesvolste jaar op het gebied van live toernooipoker: met onder meer een tweede plek tijdens het WPT Festa Al Lago Main Event en een finaletafel op de WSOP bereikte hij de veertiende plaats van CardPlayers Player of the Year lijst en haalde hij meer dan $1 miljoen aan prijzengeld binnen. 2007 en 2008 waren op het gebied van toernooipoker minder succesvol, maar Wong boekt nog altijd veel succes in de high stakes mixed cash games (blinds: $200-$400) in het Bellagio.

Dat Steve Wong gesetteld is in Amerika blijkt in elk geval uit het feit dat hij inmiddels verloofd is met Donna Varlotto, een Amerikaanse parttime pokerspeelster die met Steve gemeen heeft dat ze ooit aan een WPT finaletafel zat… in haar geval dit jaar nog, bij de Ladies Championship in april. Het tweetal leerde elkaar overigens niet toevallig ook ooit aan de pokertafel kennen.

Tot en met de WSOP van dit jaar stond Wong overigens nog onder contract bij 888 Pacific Poker. Speler en sponspor besloten echter, in goed overleg, om uit elkaar te gaan, mede omdat 888 online spelers weert die in de VS woonachtig zijn. Hierdoor kon Wong zelf niet eens op die site spelen, wat het invullen van zijn ambassadeursrol bemoeilijkte.

Vlak na de kerst zal Full Tilt de samenwerking met Wong officieel bekend maken.

(Foto’s: Rob Gracie/GreasieWheels.com voor Poker Magazine. Alle rechten voorbehouden.)