Slotboom & Strategie: Limit versus No Limit, deel 1

Rolf Slotboom licht in deze strategiereeks uitgebreid de verschillen tussen Limit en No Limit Hold’em toe. Daarbij schijnt hij nieuw licht op de beste strategieën voor beide games. Vandaag deel 1: preflop spel & starthanden.

Limit versus No Limit, deel 1
Preflop spel & Starthanden

Het is nog niet eens zo heel lang geleden dat je, wanneer je een succesvolle cashgame speler wilde worden, je heil vooral in Limit games moest zoeken. In Amerika waren Pot Limit en No Limit eerder uitzondering dan regel, en vaak niet speelbaar op lagere limieten. Dit was de situatie, althans, toen ik begon met professioneel poker. In Amsterdam en Wenen, waar mijn pokercarrière begon, waren bijna alle games Limit Hold’em – tenminste, voor de stakes die ik toen bereid was te spelen.

Inmiddels is er een hoop veranderd: No Limit Hold’em heeft een ware populariteitsexplosie doorgemaakt. Aspirant-pokerpro’s kunnen nu veel makkelijker terecht aan No Limit tafels, ook op de lagere limieten. En online speelt een hele generatie bijna uitsluitend No Limit Hold’em. Voor ‘old-school’ spelers zoals ik (nooit gedacht dat ik mezelf ooit zou zo omschrijven), die vooral een Limit-achtergrond hebben, is het zeker niet makkelijk om je aan te passen aan de andere gedachtegangen die No Limit vereist. Omgekeerd geldt: zij die begonnen zijn met No Limit hebben waarschijnlijk nog meer problemen om de transitie te maken en ook in Limit Hold’em succesvol te zijn. Zij zullen gas terug moeten nemen en moeten beseffen dat één bet ineens ook een hoop geld is – en daar zijn weinig van hen toe in staat.

In deze uitgebreide reeks artikelen zal ik focussen op de verhoudingen tussen Limit en No Limit. Concreet zal ik de belangrijkste aspecten van beide games behandelen, en de zaken die mensen in hun achterhoofd moeten houden wanneer ze van de ene naar de andere variant overstappen. In het begin van de reeks zal de nadruk liggen op de switch van Limit naar No Limit, waarbij ik jullie laat zien hoe je de specifieke kenmerken van ‘big bet’ spel in je voordeel kunt gebruiken. In latere artikelen zal ik ook zaken analyseren voor diegenen die het omgekeerde pad willen bewandelen. In principe gelden mijn aanbevelingen voornamelijk voor cashgames, maar evengoed zal een groot deel ervan ook voor toernooien opgaan. Ook ligt mijn focus op ‘live’ poker, in tegenstelling tot online – een belangrijk verschil tussen beide is dat online de stacks vaak minder diep zijn dan live (de spelers hebben live meer geld voor zich liggen in relatie tot de blinden). Op dat verschil ga ik later nader in. Meestal zullen de verschillen tussen live en online niet heel groot zijn; wanneer dat wel het geval is, zal ik dat er telkens bij vermelden.

Enfin, laten we beginnen met een blik op het eerste belangrijke aspect, dat zelfs ervaren spelers nog parten speelt.

Je handselectie is anders

Limit Hold’em kan gezien worden als een ‘big card’-spel: handen als AK, AQ, AJ en KQ zijn – ook offsuit – de kaarten waar een pro zijn boterham mee smeert. Maar in No Limit kom je juist met dit soort handen regelmatig in grote problemen, zowel voor als na de flop. In Limit Hold’em zul je vrij zelden een hand als AQ folden voor de flop, en ik ken winnende Limit spelers die preflop nog nooit AK hebben gefold. Maar in No Limit zul je deze beide handen soms weg moeten leggen. Als er een hoop agressieve actie plaatsvindt voor de flop, zitten deze handen misschien wel flink in de problemen – zeker als de stacks diep zijn. Gooi je al je chips erin met Aas-Koning en krijg je actie, dan ben je waarschijnlijk een kleine tot zeer grote underdog – ondanks je op zichzelf prima hand.

In No Limit Hold’em worden de grootste potten gewonnen door iemand met een klein paar of suited connectors – wanneer deze erin slaagt om een betere hand te maken dan iemand met Top Pair-Top Kicker (TPTK) of een overpair. Dit is zeker waar als de persoon met het hoge paar niet in staat is om een vrij goede hand weg te leggen, zelfs als de actie impliceert dat hij waarschijnlijk verslagen is.

Wat dit alles betekent is:

Hoge paren en grote suited kaarten blijven erg waardevol, zowel in Limit als in No Limit Hold’em.

Suited connectors en kleine pocket pairs zijn, onder de juiste omstandigheden, meer waard in No Limit dan in Limit.

Offsuit grote kaarten als AK, en zeker offsuit semi-hoge kaarten als AQ, AJ en KQ zijn stukken minder goed dan ze lijken in No Limit – en zullen je vaker dan je denkt in hele problematische situaties brengen. Dit is, wederom, vooral zo in games met deep money, waarin er genoeg ruimte is om te vrijelijk je chips te bewegen.

In de shallow money games (online) zal je No Limit handselectie niet eens zozeer afwijken van je Limit selectie: offsuit hoge kaarten blijven erg waardevol, en voor pocket paartjes en (zeker) suited connectors geldt dat ze alleen onder de juiste omstandigheden speelbaar zijn – en die omstandigheden komen hier stukken minder vaak langs dan in de deep money situaties zoals hierboven besproken. Dit geldt nog eens extra zwaar voor de populaire shorthanded games online (met maximaal zes spelers per tafel), waar de kleine paartjes zelfs de goede spelers nog wel eens in de problemen brengen en waar typische ‘probleemhanden’ aan volle tafels (AT, KJ, KQ) juist weer sterk kunnen worden gespeeld.

Vele factoren

Maar dat is natuurlijk niet het hele eieren eten. Een groot deel van succesvol No Limit Hold’em spel is het exploiteren van specifieke zwakheden van je tegenstanders. Dit betekent dat dat je – veel vaker dan in Limit – ervoor zult kiezen om te callen of zelfs te raisen met vrij zwakke handen tegen bepaalde zwakke opponenten, terwijl je veel betere handen weggooit tegen spelers die op een hoger niveau opereren en waarvan je weet dat je ze niet kunt ‘outplayen’. Dat concept – de mogelijkheid om je tegenstanders te outplayen – speelt een veel grotere rol in big bet poker.

Wat hieruit logisch voortvloeit is dat de bekende lijstjes en tabellen met starthanden, die je winstgevend kan spelen vanuit bepaalde posities, gewoon niet (althans niet in dezelfde mate) toepasbaar zijn op No Limit. Er zijn eenvoudigweg teveel factoren die een situatie winstgevend of verliesgevend kunnen maken, los van de kracht van je hand. De twee belangrijkste zijn, zoals gezegd, het kaliber van de tegenstand en de diepte van de stacks. Maar er zijn er veel meer, en dit maakt het lastig om concrete formules te verzinnen als het gaat om No Limit Hold’em.

Een laatste extreem belangrijke factor in No Limit Hold’em die ik in dit deel wil benadrukken, is je positie. In No Limit is het heel vaak correct om mee te spelen in een pot met hele marginale handen als je als laatste aan de beurt bent, en je tegenstander dus steeds als eerste zijn actie kenbaar moet maken in elke ronde. In Limit is het al zo dat je tighter speelt en meer solide handwaardes uitkiest in vroege positie, en losser wordt naarmate je dichter bij de button zit. In No Limit geldt dit dus nog veel sterker. Als het geld diep is, moet je ervoor waken geen marginale handen uit positie te spelen, zeker tegen sterke tegenstanders.

In het volgende deel van deze serie zal ik je een aantal specifieke voorbeelden van starting hands geven – je zult je verbazen over het aantal handen dat ik in dit opzicht als ‘marginaal’ bestempel!

Dit is deel 1 in een 14-delige serie over Limit en No Limit Hold’em. De bijbehorende dvd’s zijn verkrijgbaar via Rolfs website: www.rolfslotboom.com